Blockchain, он же блокчейн или, говоря по-русски, распределенный реестр — по сути, независимый баланс электронной валюты, где любая транзакция в автоматическом режиме принимается системой и его участниками. Описание деталей займет много страниц и будет понятно лишь специалистам. Для простых людей достаточно знать, что выпуск криптовалют не контролирует ни одно государство, банк или даже человек — это просто компьютерные программы, генерирующие ключи или блоки, которые можно обменивать как на существующие валюты, так и на товары или услуги.

Каждый пользователь может установить у себя специальный софт, способный забирать вычислительные мощности компьютера для поддержания международной сети блокчейнов, генерируя в обмен немного криптовалюты. На заре эпохи биткоины производились пачками, но чем больше их становится, тем медленнее они производятся (точнее — вычисляются). Технологически максимальное число доступных цифровых монет составляет 21 млн, сегодня их «добыто» уже 12,5 млн, но даже эта планка уже слишком велика для домашних компьютеров. Генерация биткоинов сжигает видеокарту за несколько месяцев, не принеся обычному пользователю и десятой доли ее цены. Чтобы эффективно генерировать блоки, нужны профессиональные «фермы» стоимостью в сотни тысяч долларов, остальным придется покупать криптовалюту за денежные знаки локального ЦБ.

Четыре года назад биткоин стал пионером блокчейна, чьему примеру последовали десятки, а затем тысячи других. Технология была настолько доступна, что создать свою валюту можно было буквально за несколько долларов, которые приходилось платить за покупку лицензионного софта. Проблемой для большинства основанных с того времени блокчейнов стало отсутствие спроса. Новые криптовалюты попросту были никому не нужны.

Запредельный курс биткоина — результат повального спроса, подогретого грамотным пиаром и спекулятивными операциями. Полных технологических аналогов биткоина в мире десятки тысяч.

Пару лет назад в сети появился апгрейд блокчейнов. На базе самой идеи биткоина была создана значительно более продвинутая система Ethereum. Фундаментальное отличие в функционале: если биткоин — это исключительно механизм генерации (майнинга) блоков и транзакций между владельцами счетов, то эфириум — это инфраструктура, позволяющая проводить любые транзакции любого вида, без удостоверения каким-либо центральным органом или какой-либо третьей стороной. По крайней мере, так было задумано в теории, которая довольно быстро пришла в противоречие с практикой.

Ethereum предполагает замену сугубо узкой денежной единицы (биткоин) на программируемый модуль smart contract. Система Ethereum поддерживает несколько языков программирования, при помощи которых можно создавать сложные распределенные приложения. Их, к слову, создано уже немало, в том числе рынки предсказаний, децентрализованные биржи, платформы для краудфандинга, игры, системы репутации, службы хранения файлов и подтверждения владения, системы распространения контента, сервисы микротранзакций и т.д. Капитализация Ethereum превышает $4 млрд, а интерес к платформе проявляют IBM, Acronis, JPMorgan Chase, Deloitte, Royal Bank of Scotland и др.

В системе также существует своя внутренняя валюта — Ether, она добывается вполне привычным способом — через майнинг. Но в отличие от биткоинов, которые меняют хозяев в обмен на товары или услуги, использование модуля smart contract требует потребления эфира. Собственно, это потребление так и называется gas price («плата за топливо»), эфир в этом случае списывается со счета конкретного пользователя.

Идея выглядит гениальной: децентрализация, анонимность, отсутствие контроля со стороны государств и банков, автоматическое подтверждение сделок, без адвокатов, судей и посредников — мечта любого человека или организации, стремящихся к независимости (не будем касаться вопроса анонимности в сети как таковой). Логично, что система Ethereum взлетела, рынок привлечения средств в криптовалюты вырос за последние пару лет на порядки. Но реальность внесла свои коррективы — для Ethereum таковой стала история с The DAO.

The DAO — одна из первых программ смарт-контрактов. Это была краудфандинговая платформа в рамках сети Ethereum. The DAO позиционировала себя как первая организация без юридического лица, управляющаяся коллегиально всеми сетевыми инвесторами. Оригинальный софт позволял участникам непосредственно и в реальном времени контролировать инвестированные средства, а сам программный код был закрыт. Вскоре обнаружилось, что в силу «программных особенностей» The DAO один из инвесторов сумел поэксплуатировать механизм так, что изрядная часть денег других инвесторов перешла к нему. В качестве вишенки на торте: все транзакции были абсолютно законны с точки зрения смарт-контракта и блокчейна. С одной стороны, вроде украл, с другой — все совершенно прозрачно и по закону.

Разработчики Ethereum после долгих и оживленных дискуссий произвели откат системы, очистив ее от всех проведенных «незаконных» транзакций и предав тем самым собственные принципы независимости: декларировать непредвзятость, основанную на математических моделях, и нарушать, по сути, стандартные для нашего общества ситуации, где закон и правила аккуратно могут обойти нужные люди, правильные организации или отдельные государства. В целом, то, против чего адепты нового экономического уклада боролись, в итоге настигло их самих.

Но этот случай не ставит крест на светлой идее блокчейна или Ether — скорее, это небольшое пятно на репутации и сигнал разработчикам о необходимости совершенствовать систему дальше.

Если смотреть в будущее, то распространение блокчейна и смарт-контрактов приведет к росту числа бизнесов, ведущих свою деятельность за пределами привычного финансово-правового поля.

Частные лица уже оценили удобство использования криптовалют, с помощью которых два человека могут заключить сделку, не сказав никому ни слова. В первую очередь, эти технологии заинтересовали теневой сектор, но постепенно биткоины и Ether перешли практически во все сферы деятельности.

Разумеется, победному шествию блокчейна будет сопутствовать длительное и упорное сопротивление со стороны государств и правительств, которые не хотят терять контроль над денежными потоками и налогооблагаемой базой, а также со стороны традиционной банковской системы, поскольку с триллионов вагонов криптоденег физические и юридические лица вдруг перестанут платить им проценты. Победа нового формата неизбежна: несмотря на все существующие недостатки, он справедливее, интереснее, актуальнее и, наконец, выгоднее для участников, чем текущие экономические схемы. Правда, это дело не ближайшего будущего, ведь в 2017 году курс биткоина рассчитывают в долларах, а не наоборот.

Александр Ермаков, консультирующий эксперт по маркетингу и PR